Londres - Líder do Campeonato Inglês, o Manchester United deve ser os principal beneficiado ao final da rodada deste final de semana. As equipes que ameaçam sua liderança fazem confrontos diretos. Com uma vitória, dependendo dos demais resultados, o Manchester pode disparar na primeira colocação da competiçào.

O Newcastle United, segundo colocado, vai receber o Arsenal, que ocupa a terceira posição, neste sábado. Já o Manchester enfrenta o Derby County, um dos lanternas, enquanto o quarto colocado Liverpool viaja para enfrentar o Fulham, que está em nono. Apesar das duas derrotas seguidas, o Fulham de Jean Tigana continua na confortável nona posição de sua primeira temporada desde que subiram para a primeira divisão. Pelo menos o caro artilheiro Steve Marlet está começando a mostrar seu futebol, e vai precisar dele contra a defesa do Liverpool.

O atacante finlandês do Liverpool, Jari Litmanen, está pressionando para ser titular depois de entrar bem no jogo contra o Galatasaray, na terça-feira.

Steven Gerrard e o goleiro polonês Jerzy Dudek, ambos com problemas na virilha, estão fora da partida. Por outro lado, o meia tcheco Patrik Berger, recuperado de contusão, pode retornar. Jamie Carragher cumpre suspensão.

No jogo contra o Arsenal, o Newcastle não vai poder contar com o artilheiro Craig Bellamy, com o joelho machucado. Shola Ameobi ou Carl Cort fará a dupla de ataque com Alan Shearer.

Este jogo será um ensaio para os dois times, que voltam a se enfrentar pelas quartas-de-final da FA Cup, daqui uma semana. Mas as duas equipes precisam dos três pontos para continuarem na cola do Manchester no campeonato.

O Arsenal tem uma série de jogadores contundidos. O problema mais recente é o jogador da seleção de Camarões, Lauren, que machucou o joelho na vitória por 4 a 1 contra o Bayer Leverkusen pela Copa dos Campeões, no meio de semana.

O zagueiro ucraniano Oleg Luzhny volta de suspensão, e o meia Edu, ex-Corinthians, deve substituir Ray Parlour, que cumpre suspensão.

O líder Manchester enfrenta o Derby, 19o. colocado. A convincente vitória por 3 a 0 contra o rival Leicester, na semana passada, deixou o Derby bem motivado para um dos jogos mais difíceis na temporada.

Darryl Powell, com o joelho machucado, e o goleiro Andy Oakes, que bateu a cabeça, ainda tentam ficar em forma para o jogo.

O Derby vai gostar de saber que o técnico do Manchester, Alex Ferguson, pretende dar uma folga para o holandês Ruud van Nistelrooy, que já tem 30 gols na temporada. O treinador do Manchester, que renovou seu contrato para dirigir o time mais três anos, provavelmente vai deixar vários titulares em casa depois da cansativa vitória por 5 a 1 contra o Nantes terça-feira, pela Copa dos Campeões. O artilheiro uruguaio Diego Forlan deve começar como titular pela primeira vez.

Confira a rodada completa do Campeonato Inglês:

Sábado:
Aston Villa x West Ham United
Bolton Wanderers x Blackburn Rovers
Charlton Athletic x Chelsea
Fulham x Liverpool
Ipswich Town x Southampton
Middlesbrough x Leicester City
Newcastle United x Arsenal
Tottenham Hotspur x Sunderland

Domingo:
Derby County x Manchester United
Everton x Leeds United

Reuters