Fontana - O brasileiro Gil de Ferran, da Penske, estará quinta-feira em Las Vegas para cobrar um prêmio de US$ 1 milhão pelo segundo título consecutivo na Fórmula Indy e, provavelmente, para oficializar sua passagem à categoria adversária IRL (Indy Racing League).

"Não sei o que vai acontecer. Mas sou fiel à equipe Penske", declarou o piloto antes de disputar a última prova da temporada, domingo em Fontana, Califórnia.

Ferran, que só ganhou dois GPs em 2001 - Rockingham 500 e Houston - assegurou o título em múltiplos pódios. Caso passe à IRL, o piloto brasileiro terá que se acostumar aos circuitos ovais, onde seu companheiro de equipe e compatriota Helio Castro Neves brilhou neste ano ganhando as 500 Milhas de Indianápolis.

O proprietário da escuderia, Roger Penske, que criticou abertamente algumas decisões na Fórmula Indy, estimou que o programa IRL oferece mercados mais favoráveis a seu principal patrocinador, uma marca de cigarros. Especialmente nas 500 Milhas.

O sueco Kenny Brack será um sério pretendente à sucessão do trono da Indy. Vencedor em quatro provas em 2001, o europeu terá que alcançar para isso maior regularidade.

O brasileiro Cristiano da Matta e o italiano Max Papis -- duas vitórias cada um -- permanecerão atentos a qualquer oportunidade.

O campeonato da Fórmula Indy em 2002 arrancará em Monterrey, México, com a primeira das 19 provas previstas, duas menos que na temporada 2001.

As provas fora dos Estados Unidos serão realizadas no México, Japão, Canadá, Inglaterra, Alemanha e Austrália.

Entre as novidades aparecem duas corridas em estradas, na Cidade do México e Montreal, e uma outra pelas ruas de Denver (Colorado).

Calendário 2002: