MÁRTIR DO SERTÃO
DELMIRO GOUVEIA
Ícone nacionalista, o industrial começou com dinheiro dos americanos

Foto: DIÁRIO DE PERNAMBUCO

UM DÂNDI Boêmio e mulherengo, Gouveia era também um homem viajado

Delmiro Augusto da Cruz Gouveia (1863-1917) entrou nos livros de história como pioneiro da industrialização no Nordeste e uma espécie de mártir do empresariado nacional. Industriais ingleses foram acusados de levar à ruína os negócios de Gouveia, que no início do século montou uma fábrica de linhas de algodão no interior de Alagoas. São apontados até como mandantes do assassinato do industrial, morto em 1917, num crime nunca esclarecido. Mas a realidade é sempre mais complexa. Durante quatro anos, Gouveia travou uma batalha feroz com a Machine Cottons, uma empresa britânica que dominava o comércio de linhas no Brasil, mas não estava sozinho. Gouveia teve apoio de capitais norte-americanos em vários passos de sua trajetória. Engenheiros estrangeiros ajudaram a erguer a usina hidrelétrica que ele construiu na Cachoeira de Paulo Afonso para pôr sua fábrica em movimento. Seus sócios eram italianos. E mais de um governo estadual abençoou seu empreendimento com isenções fiscais.

Gouveia foi um personagem pitoresco. Boêmio e mulherengo, vestia-se como um dândi e era um homem viajado, que conhecia a Europa e os Estados Unidos. O comércio o tornou um dos homens mais ricos de Pernambuco na virada do século. No início associado a grandes firmas americanas, ele dominava o comércio de peles de cabra e bode, usadas para fabricar vários artigos populares na região. Seu crescimento provocou a ruína dos concorrentes menores e rendeu a Gouveia vários desafetos na elite pernambucana. Como resultado, o empresário quebrou pouco antes de completar 40 anos de idade. Falido, com credores e inimigos por toda parte, Gouveia raptou uma menina de 16 anos de idade pela qual se apaixonara e fugiu com ela para Alagoas, onde em pouco tempo pôs de pé sua fábrica de linhas. Sua maior aventura estava apenas começando.