Quarta, 30 de julho de 2003, 22h06
Saiba tudo sobre o elefante

iMara C.Marques, bióloga do setor de mamíferos do Zoológico de SP

Foto: Glória Jafet/Zoo SP Os elefantes costumam viver em grupos

Nome popular: Elefante

Nome Científico: O elefante africano é Loxodonta africana e o elefante asiático é Elephas maximus

Habitat natural: De acordo com a subespécie, pode ocorrer uma variação de habitats como florestas, campos, savanas, regiões montanhosas e desertos.

Hábitos alimentares:
Três quartos da vida do elefante são devotados à procura por recursos de comida e água, a dieta é estritamente herbívora. A maior parte dos elefantes consomem entre 70 e 150 quilos de comida e 80 a 100 litros de água por dia. As acácias estão entre folhagens e frutas as mais consumidas e favoritas dos elefantes.

Tamanho: O elefante africano é o maior deles, medindo entre 7 e 8 metros de cabeça e corpo e 4 metros de altura. As orelhas são enormes e podem alcançar metade da altura do indivíduo

Peso: Chega a pesar 7 toneladas. A longa e flexível tromba apresenta dois "dedos" na ponta e pode pesar até 200 Kg


Coloração: Cinza claro. Pode variar para marrom avermelhado, dependendo da cor do solo

Filhotes: Apresentam um período de gestação de 22 meses. Os filhotes podem pesar até 115 kg e medir 100 cm de altura. Toda a manada é cuidadosa com os filhotes: varias "babás" podem cuidar dos filhotes do grupo. A longevidade é de 70 anos

Saiba mais:
Os elefantes são os maiores mamíferos terrestres sobreviventes de uma extensa radiação no período eoceno. Os mamutes e mastodontes também tinham sobrevivido, mas já foram extintos.

Atualmente existem duas espécies, o elefante africano (Loxodonta africana) e o elefante asiático (Elephas maximus). Eles são membros de um grupo ou ordem chamados Proboscidea, caracterizado pelo órgão proboscis, ou tromba.

Seu corpo pesado tem uma estrutura muito maciça. Ele se apóia sobre pernas grossas em forma de pilares em pés amplos. A tromba é um órgão flexível e longo que apresenta narinas na ponta e que tem a função de transportar alimento, água, cheirar, levantar e analisar objetos.

Outra característica dos elefantes são as enormes presas na mandíbula superior, que na realidade são grandes dentes incisivos. Nos elefantes africanos, há registros de um recorde de uma presa que pesava 102 quilos e media 3 metros de comprimento.

Algumas pesquisas mostram que os elefantes podem se comunicar através de infra-som - um som que os seres humanos não podem ouvir - passam informações para os outros membros do grupo desta maneira.

Eles costumam viver em grandes bandos, formam por vezes grupos de mais de 100 indivíduos, liderados pela fêmea mais velha, a "matriarca".

Elefante asiático x Elefante africano
O elefante asiático mede de cabeça e corpo entre 6 a 8 m e até 3 m de altura e pesar 5,5 toneladas, enquanto o africano tem entre 7 e 8 m de cabeça e corpo e 4 metros de altura, pesando 7 toneladas.

A grande diferença entre o asiático e o africano está no tamanho das orelhas, que são menores e não excedem a altura do pescoço nos asiáticos. A longa tromba, com mais de um "dedo" na ponta, também faz diferença, pois pode pesar de 125 a 200 kg.

Normalmente o asiático tem mais pêlos no corpo do que o africano e sua coloração costuma ser cinza escuro. Na espécie asiática, somente os machos possuem presas.

Cultura
Em algumas culturas, como no Sri lanka, os elefantes são considerados sagrados. Em festividades religiosas, são enfeitados e desfilam como símbolos de grandiosidade. Em outros lugares, são usados como animais de tração e carga, sendo por vezes desrespeitados e explorados em trabalhos forçados.

Risco de extinção
A caça predatória para o comércio ilegal de marfim quase condena a espécie a extinção, por isso muita gente em todo mundo tem se dedicado a criar e aplicar novas leis para a proteção da espécie. Parques, zoológicos e reservas vêm contribuindo para a criação de uma nova consciência ecológica, ajudando a preservação e a garantia de futuro para uma criatura tão majestosa.

Conheça o elefante no Zoológico de São Paulo
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