Muito antes de conseguir um papel no musical, ela garantiu lugar no mundo pop ao virar a mais bem-sucedida rapper mulher da história e ainda mostrou talento na televisão, no seriado Living Single. No último fim de semana, sua nova comédia, Bringing Down the House, arrecadou US$ 31,7 milhões. A trajetória da "rainha" até o topo não foi nada fácil.

Latifah, cujo nome verdadeiro é Dana Owens, lançou o disco All Hail to the Queen em 1989, seguindo o caminho aberto por Salt ‘N Pepa. Os singles Ladies First e Dance for Me viraram hits instantâneos e ela participou de trabalhos de De La Soul e Monie Love, mais estabelecidos no mundo do rap. O álbum Nature of a Sista, de 1991, ajudou a manter o respeito da comunidade negra.

Logo em seguida, Latifah perdeu o irmão em um acidente de moto (que ele tinha ganhado de presente dela) e entrou em uma espiral de depressão, drogas e bebida. Em 1993, conseguiu reunir forças para gravar o disco Black Reign, cujo single U.N.I.T.Y lhe rendeu um Grammy e virou seu trabalho mais bem-sucedido.

"Eu ganhei o Grammy e não ligava, porque estava muito frágil emocionalmente", disse a cantora recentemente à MTV americana.

Na mesma época, ela tentava entrar para o cinema: trabalhou em Febre da Selva, de Spike Lee, e ganhou o papel principal de Set It Off, em que fazia uma criminosa lésbica. Durante as filmagens do drama, ela chamou atenção por ter sido presa em Los Angeles com maconha e uma arma ilegal (que passou a carregar depois de um assalto em que o guarda-costas levou um tiro).

A notícia repercutiu porque o seriado Living Single fazia sucesso na Fox como o primeiro programa dedicado ao público feminino negro no país. A série (exibida no Brasil pelo canal Sony) ficou no ar durante cinco anos.

Em 1998, foi a vez do disco Order in the Court, em que usou o rhythm and blues para mostrar novas habilidades vocais, e partiu para papéis cinematográficos mais maduros, como nos filmes O Jogo da Sedução, com Holly Hunter, e O Colecionador de Ossos, com Denzel Washington. Os filmes não chamaram atenção do público, mas renderam prêmios e fizeram com que ela ganhasse seu próprio talk-show, também na Fox. O programa ficou no ar apenas um ano.

No ano passado, ela apareceu no filme Brown Sugar; fez o papel de Mama Morton em Chicago; lançou uma coleção de maiores hits (She’s a Queen: A Collection of Hits); e foi presa novamente, desta vez por dirigir sob influência de álcool. Latifah é, assim, a primeira indicada ao Oscar a estar cumprindo liberdade condicional.

Mesmo se não levar a estatueta desta vez, a estrela, que está com 33 anos, tem um ano garantido pela frente. Bringing Down the House, em que contracena com Steve Martin, virou sucesso instantâneo no cinema americano e ela vem sendo convidada para inúmeras aparições hi-profile: apresentou o Soul Train Awards e foi a estrela de Saturday Night Live, no último fim de semana.

A música também vai bem: ela tem faixas na trilha sonora de Chicago e e na de Bringing Down the House. Em junho, chega ao mercado um novo disco, batizado de First Love. O reinado deve ir longe.